변실금 증상과 원인 변실금 수술 및 치료방법

최근 국내외에서 변실금 환자가 증가하면서 이에 대한 심각성이 다시금 주목받고 있습니다. 특히, 2024년 초에 발표된 연구에 따르면, 고령층뿐만 아니라 중장년층에서도 변실금의 발병률이 높아지고 있으며, 특히 여성의 경우 출산 이후 변실금을 겪는 비율이 크게 증가하고 있다는 사실이 밝혀졌습니다.

 

변실금은 단순히 불편함을 넘어서, 방치할 경우 사회적 고립, 우울증 등 심각한 정신적 문제를 초래할 수 있습니다. 따라서 변실금의 초기 증상을 인지하고 적절한 치료를 받는 것이 매우 중요합니다. 그래서 오늘은 변실금의 원인과 증상, 그리고 효과적인 치료 방법을 자세히 다루고자 합니다.

변실금 증상과 원인

 

목차

 

변실금이란? - 대변을 조절하지 못하는 상태

변실금(便失禁, Fecal Incontinence)이란 대변을 의지와 상관없이 배출하는 상태를 의미하고, 이로 인해 환자는 대변이나 가스를 조절하지 못해 일상생활에 큰 불편을 겪게 됩니다.  4세 이상으로 반복적으로 딱딱한 변, 물변, 가스 등의 배변을 자신의 의지대로 조절할 수 없는 상태가 3개월 이상 지속되면 변실금으로 진단합니다. 

변실금은 가스나 대변이 자신의 의지대로 조절되지 못하고 반복적으로 새어 나오는 상태를 말한다. (이미지 출처 - Freepik.com)

 

변실금은 대변의 양이 적은 경우부터 심각한 경우에는 대변을 전혀 참지 못하는 상태까지 다양하게 나타날 수 있고, 일반적으로 변실금은 일시적일 수도 있고, 만성적으로 지속될 수도 있습니다.

 

 

 

변실금 증상

주로 65세 이상의 고령 여성에게서 발생하는 변실금은 절박성 변실금과 수동적 변실금 두 가지 유형으로 나눌 수 있습니다. 절박성 변실금은 신경 기능은 정상이나 의지로 조절할 수 있는 외항문괄약근이 손상된 경우로, 이로 인해 환자는 변이 나오는 것을 느끼지만 참지 못하게 됩니다. 반면, 수동적 변실금은 신경이 손상되었거나 의지로 조절할 수 없는 내항문괄약근이 영향을 받아 환자는 변이 나오는 것을 인지하지 못하는 상태입니다.

 

 

변실금의 중증도는 변의 굵기(고체, 액체, 가스)와 이러한 변을 각각 조절하지 못하는 빈도, 패드나 기저귀를 사용하는 빈도, 일상생활에 지장을 주는 빈도에 따라 결정됩니다. 

 

▶ 변실금의 증상들

 

• 간헐적인 대변 누출 - 대변이 소량씩 간헐적으로 누출되는 증상으로, 특히 활동 중이나 긴장할 때 발생할 수 있습니다.
• 급박한 변의 욕구 - 대변을 참기 어려운 급박한 욕구가 느껴지고, 참지 못해 변실금이 발생할 수 있습니다.
• 완전한 실금 - 대변을 전혀 조절하지 못해 큰 양의 대변이 갑작스럽게 배출되는 증상입니다.
• 가스 실금 - 가스를 조절하지 못해 가스가 의도치 않게 배출되는 증상도 포함될 수 있습니다.

 

 

 

 

변실금 원인

변실금은 여러 가지 원인에 의해 발생할 수 있습니다. 감염, 방사선 치료, 염증성 장질환으로 인한 잦은 설사로 인해 변실금이 나타날 수 있습니다. 또한, 분변 매복이나 유분증으로 인해 직장에 변이 쌓인 경우, 쌓인 변이 넘치면서 변실금이 발생할 위험이 있습니다. 중추신경계의 이상, 예를 들어 당뇨병성 신경병, 다발성 경화증, 뇌졸중, 뇌종양, 척수 종양 등의 질환도 변실금의 원인이 될 수 있습니다.

변실금원인은 항문괄약근 손상과 직장 지각능력감소로 인한 경우가 많다. (이미지 출처 - 가톨릭대학교 여의도성모병원)

골반 바닥을 구성하는 근육의 손상 또한 변실금의 원인입니다. 출산, 외상, 항문 수술로 인한 괄약근 손상은 변실금을 초래할 수 있습니다. 항문과 직장의 선천적인 기형이나 노화, 변비약의 남용으로 인해 항문괄약근이 약해지면 변실금이 나타날 수 있습니다. 마지막으로, 직장탈출, 회음부 하강 증후군, 배변 시 장시간 힘주기, 질식 분만 등의 상황에서 근육에 분포하는 신경이 손상되면 변실금이 발생할 수 있습니다.

 

 

변실금은 당뇨, 뇌경색 등과 같은 만성질환자나 노인에게 흔히 발생을 하고, 대부분 65세 이상에서 발생합니다. 그리고, 변실금 환자의 67% 정도는 여성입니다.

 

 

 

변실금 치료방법

변실금 치료에는 여러 방법이 있습니다. 우선, 변 팽창성 약물과 변 연화제와 같은 약물 치료가 있습니다. 또한,  내항문괄약근의 기능을 강화하고 직장 항문의 감각을 회복시키는 치료법으로서, 케겔 운동과 같은 회음부 운동이나 환자의 내항문괄약근에 센서를 달아 환자가 컴퓨터 화면으로 자신의 내항문괄약근 운동을 확인하고 근육의 올바른 운동을 익히는 생체되먹임 치료법(biofeedback)도 존재합니다.

 

약물 치료와 물리치료로 효과가 없거나 외항문괄약근에 손상이 있는 경우에는 수술적 치료가 필요할 수 있습니다. 이에는 괄약근 교정술, 성형술, 후방 항문 교정술, 인공 항문 괄약근 조성술, 괄약근 이식 수술, 역동성 두덩정강근 성형술 등의 여러 수술 방법이 포함됩니다. 만약 이러한 수술들이 모두 효과를 보이지 않는다면, 인공항문 형성술을 통해 인공항문을 만드는 방법도 고려될 수 있습니다.

 

 

치료방법		설명
식이 요법		- 음식 섭취 일지를 작성하여 변실금을 악화시키는 음식을 확인하고 예방합니다.
약물 요법		- 설사로 인한 변실금을 막기 위해 변 팽창성 약물과 변 연화제를 복용합니다.
회음부 운동		- 케겔 운동(항문과 질, 요도를 조이는 운동)을 통해 변실금 치료에 도움을 줍니다.
바이오피드백 치료		- 항문 내 근육 압력을 측정하는 센서를 사용하여 잘못된 근육 수축을 시각적으로 확인하고 올바른 이완법을 익힙니다.
전기 자극 치료		- 항문에 탐침자를 삽입하여 전기로 항문 근육을 자극하여 근육을 강화하고 감각 능력을 회복합니다.
수술적 치료법	1차 괄약근 교정술	- 손상 범위가 크지 않은 경우, 항문 괄약근의 양 끝을 당겨 붙이는 수술 방법입니다.
	괄약근 성형술	- 초기 치료 실패 시 시행하며, 손상된 괄약근의 양 끝을 겹쳐 붙이는 수술입니다.
	후방 항문 교정술	- 기능적으로 변을 조절하지 못하는 경우 시행하며, 항문관을 조이고 경사를 만들어 길이를 늘립니다.
	인공 항문 괄약근 조성술	- 실리콘 기기로 인공 항문 괄약근을 심는 수술로, 감염 위험이 큰 치료법입니다.

 

 

 

자주 하는 질문

Q1. 변실금에 대한 주의사항이 있나요?

1. 음식 섭취 일지를 작성하여 어떤 음식을 먹었을 때 변실금이 악화하는지 확인하는 것이 좋습니다. 설사를 유발한다고 알려진 카페인이 함유된 음료와 음식, 소시지나 햄과 같은 가공되거나 훈제된 고기, 알코올 함유 음료, 우유, 치즈, 아이스크림 같은 유제품, 사과, 배, 복숭아 같은 과일, 무설탕이라고 표기된 껌, 사탕, 초콜릿, 주스 등에 함유되어 단맛을 내는 솔비 톨, 자일리톨, 유과당 등을 제한하는 것이 좋고, 음식물은 소량씩 자주 먹습니다.
2. 먹는 것과 마시는 것을 분리하는 것이 좋습니다. 음료는 음식물이 위장관을 빨리 지나가도록 돕기 때문에 변실금을 악화시킬 수 있습니다. 음식을 먹고 30분 정도 후에 음료를 마시는 것이 좋습니다.
3. 섬유질을 충분히 섭취하는 것이 좋습니다. 섬유질은 변을 부드럽고 덩어리지게 하여 변의 조절을 용이하게 합니다.
4. 바나나, 쌀, 빵, 감자, 치즈, 파스타, 오트밀 등 소화가 잘 되는 식이 섬유를 섭취하는 것이 좋습니다. 이는 장 내용물이 장에서 배출되는 속도를 늦추는 데 도움이 됩니다.
5. 충분한 수분을 섭취하여 변이 건조해지는 것을 막고 변을 부드럽고 덩어리지게 하는 것이 좋습니다. 물을 마시는 것이 가장 좋습니다. (출처 - 서울아산병원)

 

Q2. 변실금에 대한 예방법이 있나요?

변실금을 예방하는 가장 좋은 방법은 평소 대변보는 시간을 규칙적으로 정하고, 대변 횟수를 정기적으로 유지하며, 섬유질이 풍부한 음식과 충분히 수분을 섭취하는 등의 노력이 필요합니다. (출처 - 가톨릭대학교 여의도성모병원)

 

 

 

마치며

변실금은 신체적, 정신적으로 큰 부담을 줄 수 있는 질환이지만, 적절한 치료와 관리로 충분히 개선될 수 있습니다. 각 개인의 상황에 맞는 치료법을 선택하고 생활습관을 개선함으로써 변실금으로 인한 불편함을 줄일 수 있습니다. 고령화와 만성 질환의 증가로 인해 변실금은 점차 일반적인 문제가 되어가고 있지만, 의료진과 환자 모두가 이 질환에 대한 올바른 인식을 갖고 적극적으로 대처한다면, 더 나은 삶의 질을 유지할 수 있을 것입니다.

 

 

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