불치병의 대명사!? 백혈병 초기증상과 원인 급성 만성 백혈병 치료방법

혈액세포에서 발생하는 암인 백혈병은 암 사망 10대 원인 중 하나일 정도로 무서운 질환으로 주로 어린이와 중년, 고령의 노인까지 발생하고 있다고 합니다.

 

백혈병은 혈액암 중 하나이면서 종양이 특정한 부위에 없기 때문에 종양 제거술로는 치료를 할 수 없는 것이 특징이기도 합니다. 오늘은 백혈병의 초기증상과 원인, 급성, 만성 백혈병에 대한 치료방법까지 자세히 알아보도록 하겠습니다.

백혈병 증상과 원인

 

목차

 

백혈병이란? - 골수에서 혈액 생성 과정에 생기는 암

백혈병은 혈액세포들을 만들어내는 조혈모세포가 암세포로 변하여 증식하면서 생기는 질환으로, 골수라는 조혈기관에서 조혈모세포의 비정상적인 과도한 분열과 세포의 자연사 감소, 미성숙 세포의 골수 내 축척으로 인하여 정상적인 골수의 조혈기능 마비와 다장기 기능 손상을 유발하는 혈액암입니다.

백혈병은 혈액 생성 과정에 생기는 암이다. (이미지 출처 - Freepik.com)

정상적으로는 적혈구, 백혈구, 혈소판을 골수에서 만들어져 혈액으로 배출이 되지만, 백혈병으로 인해 골수에서 비정상 백혈구가 증식하게 되어 정상 백혈구, 적혈구와 혈소판도 생성이 감소하여 빈혈과 자발성 출혈 등이 발생할 수 있습니다.

 

그리고, 백혈구에는 세균이나 바이러스로부터 우리 몸을 보호하는 면역기능이 있는데 백혈병이 있는 상태에서는 정상적인 백혈구가 생성되지 않으므로 면역기능이 현저하게 떨어져서 건강한 사람에게는 문제가 되지 않는 세균에도 감염이 되어 생명을 잃을 수 있습니다.

백혈병의 종류 (이미지 출처 - 한국건강관리협회)

 

백혈병은 크게 질환의 진행 속에 따라 '급성백혈병'과 '만성백혈병'으로 분류를 할 수 있고, 암세포가 생겨난 곳이 골수 쪽이면 골수구성백혈병, 림프구 쪽이면 림프구성백혈병으로 구별할 수 있습니다.

 

이 4가지 백혈병이 모두 골수의 기능 이상을 초래한다는 부분에서는 비슷하지만, 질병의 증상이나 치료 및 예후 측면에서는 차이가 있습니다.

백혈병 종류
급성 골수성 백혈병	- 가장 흔한 백혈병 - 주 발생 연령은 60대 이상 (고령일수록 발병률 증가) - 비정상적인 골수 세포 생성
급성 림프구성 백혈병	- 성인보다 어린이에게 많이 발생 (2~5세 어린이에게 흔함) - 예후가 좋지 않기 때문에 일반적으로 항암화학요법 외에 적극적인 치료를 계획 - 림프구계 백혈구가 악성세포로 변하여 골수에서 증식하고 말초 혈액으로 퍼져 간, 비장, 림프계, 대뇌, 소뇌, 척수 등을 침범하는 질환
만성 골수성 백혈병	- 주로 성인에게서 발생 (50대 이상 고령층에게 흔함) - 조혈모세포의 염색체에 9번과 22번 염색체 일부의 교체로 인하여 후천적으로 발생하는 악성혈액질환으로 만성기, 가속기, 급성기로 분류 - 모든 단계의 골수 세포 증식
만성 림프구성 백혈병	- 60대 이상 성인에서 많이 발견 - 병의 진행도 느리고, 증세도 거의 없음 - 백혈구의 일종인 림프구가 과도하게 증식되어 정상적인 혈액세포의 생산을 방해하는 질환 - 림프구 악성화

 

 

 

백혈병 증상 (초기증상) - 빈혈, 코피, 잇몸출혈, 피로, 안면 창백 등

백혈병의 증상은 그 종류에 따라 다른데, 병이 많이 진행될 때까지 아무런 증상이 없는 경우가 있는 반면, 갑자기 여러 가지 증상을 보이는 경우도 있습니다. 일반적으로 백혈병세포가 골수에서 과잉증식하여 정상혈액세포의 생성을 방해함으로써 여러 가지 증상이 나타날 수 있습니다.

백혈병 초기 증상 (이미지 출처 - 제생한의원)

백혈병환자의 증상은 대부분 말초 혈액의 빈혈, 백혈구 수 증가 또는 감소와 혈소판수의 감소로 기인합니다. 초기증상으로는 빈혈로 인한 피로, 쇠약감, 안면창백이 있고, 혈소판 감소로 인해 멍이 들고, 코피가 나거나 잇몸에 출혈이 나타날 수 있습니다.

 

 

또한 면역기능의 저하로 인한 감염으로 발열등의 증상이 나타나며, 식욕부진과 체중감소가 나타납니다. 병이 진행되면서 백혈병세포의 침윤으로 잇몸 비대증, 간종대, 비장종대, 림프절 종대 등이 나타날 수 있으며, 월경이상 및 뇌출혈이 생길 수 있습니다.

 

• 정상백혈구, 특히 호중구 감소한 경우 - 감염이 쉽게 되어 고열, 오한, 관절통 및 근육통등이 나타납니다.
• 산소를 운반하는 적혈구 감소한 경우 -  숨이 참, 어지럼증, 쇠약감, 쉽게 피로해짐, 뛰거나 계단을 오르내릴 때 호흡곤란, 두통, 메스꺼움, 식욕감소 등의 증상이 나타날 수 있습니다.
• 혈소판 감소한 경우 - 출혈증상이 나타나기 쉽고, 부딪히거나 다치지 않았어도 몸에 멍이 여러 군데 들거나, 피부에 빨간 점들이 마치 깨를 뿌린 것처럼 여기저기 나타날 수 있으며, 코피, 잇몸출혈, 혈뇨등의 증상이 발생할 수 있습니다.
• 피부에 백혈병세포가 침투한 경우 - 피부표면에 약간 부어오른 모양의 병변이 만져질 수 있습니다.
• 중추신경계를 침범한 경우 - 오심, 구토, 경련 및 뇌신경마비등이 나타나기도 합니다.
• 그 외 - 체중감소, 뼈의 통증, 잇몸비대, 간비대, 비장비대가 나타날 수 있습니다.

 

급성 백혈병

골수기능의 감소에 의한 빈혈과 백혈구 수 증가 혹은 감소, 혈소판 수의 감소에 의해 증상이 나타나게 되면 그 진행 속도가 빨라 잇몸 출혈, 코피 등이 자주 나타나며, 자연치료가 잘 안 되는 경우가 많습니다. 이후 출혈이 점점 늘어나게 되고, 어지럼증과 숨이 가빠지는 증상도 같이 나타나게 되는데, 이는 빈혈 증상과 비슷하여 잘 구별이 되지 않습니다. 

급성골수성백혈병을 보여주는 골수 흡인물(왼쪽)/급성림프구성백혈병(오른쪽) (이미지 출처 - wikipedia)

하지만, 빈혈과는 달리 급성 백혈병의 경우는 심해지면 백혈병 세포 증가로 인해 림프절이 붓거나 뼈의 통증이 나타나게 되고, 이유 없이 잇몸이 붓거나, 쉽게 멍이 들고, 출혈 반점이 나타나는 등의 혈소파나 감소에 의한 증상도 같이 나타나게 됩니다. 하지만, 이걸 빈혈증세라고 생각하고 방치하게 되면 백혈병 세포의 과다 증식으로 인해 중추신경계를 침범하게 되어 오심과 구토, 경련, 뇌신경 마비등이 나타나고 심각할 경우 죽음에 이를 수 있기에 진단이 꼭 필요한 질환입니다.

급성 골수성 / 급성 림프구성 백혈병
급성 골수성 백혈병	- 초기에는 빈혈로 얼굴이 창백해지면서 피로와 쇠약감, 어지럼증, 호흡곤란, 심계항진 - 혈소판이 감소해 멍이 잘 들고, 코피나 잇몸 출혈이 발생 - 면역기능이 떨어져 감염으로 인한 발열 등이 쉬움, 식욕부진과 체중감소가 동반 - 병이 진행되면서 비장비대, 간비대, 림프절종대, 흉골압통등이 나타남
급성 림프구성 백혈병	- 초기증상으로는 정상 혈구의 감소로 인한 빈혈, 출혈, 감염 등이 흔하게 나타나고, 멍이 들거나 코피, 잇몸출혈, 발열, 쇠약감, 피곤함, 체중감소 등 전신 증상이 나타남 - 병이 진행이 되어 장기에 침범할 경우 뼈의 통증, 잇몸비대, 간 비대, 비장비대가 나타날 수있고, 중추신경계를 침범하면 오심, 구토, 복시, 두통, 경련 및 뇌신경 마비등이 나타남 - 이러한 증상은 수일~수주 사이에 빠르게 진행되는 경우가 많음 - 일부 환자에서는 수개월에 걸쳐 진행되기도 함 (이런 경우 별다른 증상을 느끼지 못해 건강 검진 시 우연히 발견)

※ 림프절 종대 - 림프절이 부어오름 / 흉골압통 - 가슴 중앙뼈의 통증

 

 

만성 백혈병

대부분 초기 증상이 없거나 가벼운 경우가 대부분입니다. 진행이 되면 발열, 빈혈, 출혈 등의 급성백혈병과 같은 증상이 나타나게 됩니다. 만성백혈병 중 만성골수백혈병은 특징적으로 비장이 커져 있는 경우가 많으며, 간비대를 보입니다. 일부 환자는 비장종대로 병원을 찾게 되어 진단을 받는 경우도 있습니다.

만성림프구성백혈병(왼쪽)/만성골수성백혈병(오른쪽)(이미지 출처 - 서울아산병원/wikipedia)

일반적으로 병이 발생하는 초기인 만성기로 진단이 되지만, 5% 정도의 환자는 처음부터 가속기 또는 급성기의 진행된 상태로 진단이 됩니다.

 

만성기 환자는 제대로 치료하지 않으면 3~4년 후 급성기로 진행하여 사망에 이를 수 있으며, 병이 가속기, 급성기로 진행되면 미성숙한 조혈모 세포만 만들어져 혈액 성분이 부족해지게 됩니다. 백혈구가 줄면 면역력이 떨어지게 되고, 적혈구, 혈소판이 부족해지면 빈혈, 피가 나면 쉽게 멈추지 않게 되고, 체중감소, 고열, 뼈 통증 등도 자주 생기게 됩니다. 

만성 골수성 / 만성 림프구성 백혈병
만성 골수성 백혈병	- 초기에는 증상이 뚜렷하지 않아 진단이 어려움 (신체검사나 혈액검사 때 우연히 발견) - 특징적으로 비장이 커져 있는 경우가 많고, 간비대를 보임 - 일부 환자는 피로, 체중감소, 소화불량, 비장종대로 병원을 찾아 진단 받기도 함 - 만성기 : 피로, 체중감소, 식욕부진, 복부팽만, 조기포만감, 발한 ,비장비대, 간비대 등 - 가속기 : 백혈병 세포가 골수 이외의 신체 조직 기관을 침범할 수 있고, 빈혈 증상과 비장이 더 커지는 등의 급성백혈병과 유사한 증상이 나타남 - 급성기 : 비장이 더욱 커지고, 감염과 출혈이 빈번해지며, 폐와 뇌혈관의 혈류저하로 인하여 폐렴, 호흡곤란, 어지럼증, 운동능력의 부조화등이 나타남
만성 림프구성 백혈병	- 초기에는 증상이 거의 없는 무증상이 대부분 - 백혈병 세포가 증식하면 림프절, 비장, 간장이 부어서 비대해짐 (80% 정도는 목과 쇄골 상부의 림프절이 비대해짐) - 골수 속에서 백혈병 세포가 현저하게 증가하게 되면 빈혈, 출혈, 체중감소, 전신 권태감, 발열, 발한, 운동 능력 저하 등과 같은 비특이적 증상이 나타남 - 합병증으로는 림프계 세포의 이상, 면역력 저하로 발열, 폐렴 등의 감염증상 등

 

 

 

 

백혈병 원인 - 몇 가지 요인이 있으나 뚜렷한 원인은 아직..

백혈병의 원인은 아직 명확하게 알려진 것은 없지만, 발생과 관련 있는 다양한 위험요인들은 조금씩 밝혀지고 있습니다. 위험요인으로는 환경적으로 고농도의 방사선 피폭이나 벤젠등의 유기용제, 알킬화약물(항암치료 등)에 장시간 노출되는 것 원인이 될 수 있는 것으로 알려져 있고, 아동기에 급성림프구성백혈병 치료를 받은 경우에도 위험요인이 증가하게 됩니다.

 

 

백혈병의 원인
유전	- 유전되는 질환은 아니지만, 원인으로 많이 관여
환경	- 고농도 방사선, 벤젠, 알킬화약물(항암치료) 노출
생활습관	- 음주와 흡연

 

백혈병이 유전되는 질환은 결코 아니지만, 원인으로 많이 관여하는 편이며, 다른 암도 유발하는 원인으로 많이 꼽히는 음주와 흡연도 백혈병을 유발하는 생활습관적 요인으로 일부 보고가 되고 있습니다.

 

 

 

백혈병 치료 - 항암화학요법&조혈모세포이식&방사선치료

급성백혈병의 경우 치료를 하지 않으면 1년 내에 90%가 사망하는 치명적인 질환이지만, 적절한 치료를 받게 되면 수명연장은 물론 대부분의 경우 완치가 될 수 있는 질환입니다.

백혈병은 적절한 치료를 받으면 수명연장은 물론 완치도 가능하다. (이미지 출처 - Freepik.com)

치료는 두 단계로 백혈병세포를 없애는 '관해유도요법'과 재발을 방지하는 '관해 후 요법'을 하게 됩니다. 백혈병의 치료는 항암화학요법이 근간이 되며, 백혈병의 종류와 진행 경과, 진단 시 환자의 신체 상태에 따라 항암화학치료방법이 달라질 수 있습니다.

 

1. 항암화학요법

1) 급성골수성백혈병

급성골수성백혈병의 항암화학요법은 항암제 2~3가지 약물들을 함께 사용하여 시도를 하게 되는데, 관해유도요법은 혈액과 골수 내에 존재하는 백혈병 세포를 없애는 것을 목적으로 합니다.

(※ 관해유도요법 - 완전 관해 상태를 유도하기 위하여 진단 후 바로 투여되는 1차 항암 화학요법)

(※ 완전관해 - 치료 후 골수검사에서 아세포가 5% 이하이며 골밀도가 20% 이상이면서, 피검사 수치가 정상으로 회복하여 4주 이상 유지되는 것)

 

관해유도치료는 안트라싸이클린 계열의 약제를 3일간 투여하고, 시타라빈을 7일간 투여하는 방법으로 완전관해에 도달할 확률은 약 70~80% 정도이지만, 병의 관해가 이루어지지 않을 경우 재 관해 치료를 받아야 합니다.

 

2) 급성림프구성백혈병

급성림프구성백혈병의 치료의 목적은 '완전 관해', 즉 백혈병 세포를 제거하고 골수의 기능을 회복하며, 혈액 세포의 수적 균형 상태를 이루는 것으로 소아에서는 약 80%의 무병생존율을 나타내고 있지만, 성인에서는 30~50% 정도의 생존율로 알려져 있습니다.

 

 

급성림프구성백혈병에 대한 항암화학요법은 관해유도 치료 및 중추신경계 예방 치료, 공고요법, 유지요법과 같은 관해 후 치료로 나누게 됩니다.

 

중추신경계 예방 치료는 완전관해 후 백혈병 세포의 중추신경계 침범을 방지하기 위해 시행하는 치료로써 성인의 급성림프구성백혈병 환자의 경우 진단 당시 발생 빈도는 5~10% 정도이며, 초기 항암화학요법으로 골수 및 말초 혈액에서 완전 관해가 되었다고 하여도 중추신경계는 아직 관해상태가 아닐 가능성이 높습니다.

 

중추신경계 예방치료를 하지 않을 경우 성인 환자 중 약 40%에서 중추신경계 재발이 일어나게 되는데, 이는 뇌와 혈관 장벽이 있어 항암제가 잘 들어가지 않아 효과적으로 치료가 되지 않아서입니다. 그렇기 때문에 경우에 따라서는 뇌척수액에 항암제를 투여하거나 전뇌 방사선 조사를 하기도 합니다.

 

3) 만성골수성백혈병

만성골수성백혈병의 치료는 필라델피아 염색체 또는 BCR-ABL유전자가 있는지, 병이 어느 정도 진행이 되었는지에 따라 달라지게 되는데, 필라델피아 염색체 또는 BCR-ABL유전자가 있는 경우에는 표적항암제들이 효과가 있으며, 만성초기와 진행된 경우에 따라 사용되는 항암제의 용량과 종류가 다르며, 조혈모세포이식을 조기에 시행해야 하는 경우도 드물게 있습니다.

만성골수성백혈병 치료
이매티닙 (글리벡)	- 이매티닙(글리벡)은 탁월한 치료효과를 보이는 최초의 표적항암제 - 불규칙한 복용과 적은 양의 복용이 내성으로 이어질 수 있어서 철저하고도 규칙적인 투약이 중요
2세대 표적항암제 (닐로티닙, 다사티닙, 보수티닙,라도티닙)	- 이매티닙 내성치료를 위한 차세대 표적항암제 - 2세대 표적항암제도 서로 다른 효과와 부작용을 가지고 있어서 선택시 약제의 효과와 개인의 여러가지 특성을 고려해야 함

 

특히, 만성골수성백혈병은 글리벡을 포함한 타시그나 스프라이셀, 보수티닙등 최근에 개발된 각종 표적항암제에 좋은 효과를 보이고 있습니다. 만성골수성백혈병의 치료는 크게 약물요법과 조혈모세포이식으로 분류하고 있습니다.

 

4) 만성림프구성백혈병

만성림프구성백혈병은 진행이 느리고 증상이 없는 경우가 많아서 진단 직후 치료를 시작하지는 않고, 질환에 따른 합병증이 발생하게 되면 치료를 고려하게 됩니다.

 

초기 치료는 리툭시맵 및 플루다리빈과 같은 주사제를 많이 사용하며, 고령의 환자의 경우 최근에는 벤다무스틴 주사제를 사용합니다. 또한 위와 같은 치료를 한 뒤 재발하거나 악화되는 경우 이브루티닙과 같은 경구용 약을 선택할 수 있습니다.

 

만성림프구성백혈병 치료 고려조건

• 백혈구 수가 10만 개 정도 가까이 증가하였을 때
• 눈에 띄게 림프절이 부어오를 때
• 간이나 비장이 커졌을 때
• 빈혈과 혈소판 감소증이 심해졌을 때
• 체중 감소, 피로가 있을 때, 밤에 땀이 날 때
• 반복적인 감염 증세가 있을 때

 

2. 조혈모세포이식

조혈모세포이식은 완치를 기대할 수 있는 치료법으로 고용량 항암제와 면역억제제의 투여로 환자의 병든 골수와 백혈병 세포를 제거하고 타인 또는 자신의 조혈모세포를 주입하여 건강한 혈액기능을 회복하고자 시행하는 적극적인 치료방법입니다.

 

 

조혈모세포이식은 환자의 질환, 진단 당시 예후와 관련된 여러 소견, 항암화학요법 중 치료 경과 등을 고려하여 결정하게 됩니다.

동종/자가 조혈모세포이식
동종 조혈모세포이식	- 조직 적합 항원이 일치하는 공여자의 조혈모세포를 이식받는 방법, - 이식 전 골수를 제거하고 건강한 조혈모 세포를 주입 - 주로 말초 혈액에서 채취 - 보통 공고 요법 1~2회 후 이식을 진행
자가 조혈모세포이식	- 강력한 항암치료와 방사선 치료 후 미세하게 남아있는 백혈병 세포를 제거 후 미리 채취해 둔 자신의 조혈모세포를 주입하는 방법 - 보통 1차 공고 요법 후 조혈모세포를 채취하고, 냉동 보관 뒤 2차 공고 요법 후 조혈모세포를 이식

 

 

3. 방사선 치료

방사선치료는 백혈병세포가 국소침윤하거나 중추신경계를 침범했을 때 암세포를 죽이기 위해 시행하게 됩니다. 또한 남성의 고환에서 진단된 경우에도 사용하게 됩니다.

 

고환에 침범된 경우 정맥항암제로는 치료가 되지 않기 때문에 외부에서 방사선을 조사하게 됩니다. 하지만, 수정능력이 상실될 위험이 있기 때문에 중추신경계처럼 예방 목적의 방사선 치료는 하지 않지만, 고환이 침범된 경우나, 치료 후 재발이 된 경우 등은 치료 목적으로 방사선 치료를 사용하게 됩니다.

 

 

 

자주 하는 질문

Q1. 백혈병에 대한 예방법이 있나요?

대부분의 암에서와 같이 현재까지 뚜렷하게 정립된 예방법은 없습니다. 위험인자로 알려진 흡연은 되도록 금하는 것이 좋으며, 벤젠등의 석유 화학물을 사용하는 직장에서는 적절한 보호 방책이 필요합니다. 그 외에 규칙적인 식사와 적당한 운동 및 체중조절, 스트레스 관리, 과일 및 야채류의 충분한 섭취등의 일반적인 암 예방법도 적용이 됩니다. (출처 - 서울대학교병원)

 

Q2. 백혈병 치료 후 나타날 수 있는 부작용은 어떤 게 있나요?

항암제는 부작용뿐만 아니라 중요한 장기에 독성과 장애를 일으킬 수 있습니다. 조혈모세포를 이식 후 약 30~40일까지의 부작용으로는 호중구감소, 혈소판 감소, 박테리아/진균 패혈증 등이 있으며, 이후 100일까지는 급성이식편대, 숙주병, CMV바이러스폐렴, 생착거부등이 있습니다. 이후 3년까지 생길 수 있는 부작용은 만성이식편대 숙주병, 대상포진, 재발/생착거부 등이 있습니다. (출처 - 카톨릭대학교 성빈센트암병원)

 

 

 

마치며

더 이상 불치병이 아닌 백혈병은 항암치료나 조혈모세포 이식을 통해서도 완치가 가능하고, 이미 많은 환자들이 평균수명까지 생존하고 있다고 하니 의지와 노력을 가진다면 충분히 정상 생활을 유지할 수 있다고 생각합니다. 치료 도중 많이 지치기도 하고, 힘든 부분이 생길 수도 있지만, 환자분들이나 가족분들이 서로 의지하고, 노력하면서 함께 한다면 분명 좋은 결과를 얻을 수 있을 거라 생각합니다.

 

 

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